IN FOCUS: RING RING – EL VIAJE DE ABBA HACIA EUROVISIÓN
El año 2023 marca el 50 aniversario del primer álbum de ABBA. Su viaje
hacia un gran avance internacional fue largo y enredado. La primera parte de
ese viaje se describe en un artículo sobre People Need Love publicado por ABBA The Site.
En este artículo echamos un vistazo al año previo al triunfo
de ABBA en Brighton.
Intentando un álbum
Después de 'People Need Love', fue el sencillo 'He Is Your Brother'.
El éxito del verano de 1972 de 'People Need Love', el primer sencillo de Björn y Benny, Agnetha y Anni-Frid, fue una especie de llamada de atención para Stig Anderson, Benny Andersson y Björn Ulvaeus. Stig era el propietario del sello discográfico Polar Music, donde Björn y Benny lanzaron sus discos y donde también trabajaron como productores del sello. El trío había intentado durante mucho tiempo salir de las fronteras suecas con su música, pero durante los últimos años Björn y Benny se habían ocupado principalmente del "schlager", éxitos fáciles de digerir destinados a las radios de transistores en los hogares suecos. En realidad, querían hacer música pop moderna, pero en ese momento parecía que su mayor éxito venía con el material más suave, las canciones que mamá y papá también podían tararear.
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| People Need Love/Merry-Go-Round - Junio 1, 1972. |
El cambio ocurrió cuando decidieron probar suerte con 'People Need Love', utilizando por primera vez los talentos vocales superiores de sus compañeras, Agnetha y Frida, a pleno rendimiento. Aunque estaban lejos de estar convencidos de que este concepto de grupo suelto conduciría a un éxito a largo plazo, Stig, Benny y Björn vieron cierto potencial y decidieron que las dos parejas deberían grabar un LP. Sin embargo, el álbum no era necesariamente la principal prioridad para ninguno de los involucrados y, hasta cierto punto, resultó ser una caja de sorpresas con una colección de pistas renovadas grabadas originalmente para otros fines. Era comprensible, porque Björn y Benny ya tenían las manos ocupadas escribiendo canciones y produciendo álbumes para otros artistas en el sello Polar Music.
El 26 de septiembre de 1972 se llevó a cabo la primera sesión de
grabación donde se decía claramente en la hoja de sesión que los temas estaban
destinados a un álbum del grupo Björn and Benny, Agnetha and Anni-Frid. Al
final resultó que, la pista de acompañamiento grabada ese día, para una canción
adornada con el título provisional 'Contemplation', probablemente nunca se usó.
El grupo hizo algo de trabajo en una de esas canciones "antiguas",
que originalmente no estaba pensada para el grupo. 'Rock'n'Roll Band', que se
había grabado como cara B de un sencillo de Björn and Benny emitido en Japón,
recibió un overdub de fuzz de guitarra y algunos ajustes adicionales para el
álbum del grupo.
Aventura en Japón
La primera sesión de grabación de una canción completamente nueva destinada al álbum no tuvo lugar hasta el 17 de octubre, cuando se completó la pista de acompañamiento de 'He Is Your Brother'. Esta canción, que repetía el mensaje de armonía entre las personas transmitido en 'People Need Love', se publicó como single unas semanas después. Se convirtió en un éxito en Suecia, al menos en la lista de radio Tio i topp ("The Top Ten"). Aunque este éxito probablemente reforzó aún más la sensación de que había un potencial real en el concepto de grupo, Björn, Benny, Agnetha y Frida aún no consideraban al grupo como su principal preocupación. De hecho, los cuatro miembros estuvieron ocupados con varios proyectos diferentes durante el otoño de 1972.
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| He Is Your Brother/Santa Rosa - Noviembre 1, 1972. |
Björn y Benny tenían sus tareas de producción y también estaban escribiendo canciones para la película Ture Sventon – privatdetektiv (“Ture Sventon – Investigador privado”). Una de las canciones de este proyecto, 'Jag är blott en man' ("I Am Just A Man"), originalmente interpretada por el actor sueco Jarl Kulle, recibió letras en inglés y un nuevo overdub vocal para su inclusión en el álbum del grupo como 'I am Just a Girl'.
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| Jag är blott en man (I am just a man) - version previa a "I am Just a Girl" - 1972 |
Como el dúo "Björn y Benny", los dos compositores lanzaron un sencillo titulado 'Love Has Its Ways' (con 'Rock'n'Roll Band' en la cara B) solo en Japón. Mientras tanto, Frida y Agnetha disfrutaban de éxitos con las canciones 'Man vill ju leva lite dessemellan' ("Tienes que vivir un poco de vez en cuando") y 'Så glad som dina ögon' ("Tan feliz como tu Ojos”), respectivamente. No es de extrañar que Björn caracterice más tarde su actitud colectiva hacia el grupo en este momento como "un pasatiempo". Sin embargo, realizaron al menos una presentación en público como grupo.
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| Björn & Benny- Love Has It's Ways / Rock'N Roll Band - Noviembre 1972 |
El éxito de Björn y Benny en Japón a principios de año les llevó a
recibir una invitación para actuar en el Concurso Mundial de Canciones
Populares de Yamaha en Tokio en noviembre 1972. La canción que interpretaron en
esta función se tituló 'Santa Rosa'. Había sido grabado solo por el dúo, pero
fue lanzado en Suecia como la cara B del sencillo 'He Is Your Brother'. 'Santa
Rosa' no era la mejor canción que habían escrito, y la decisión de presentarla
en el concurso la tomó en realidad su compañía discográfica japonesa. Aún así,
significó que las dos parejas pudieran ir a Japón, ya que aunque no aparecen en
el registro, se les pidió a Agnetha y Frida que actuaran en el festival. Pero a
pesar de la contribución femenina, la propuesta sueca no recibió premio alguno.
Componiendo “Bell Song”
El grupo ya tenía en mente otro concurso, uno que realmente creían que
podría ser su boleto a la arena internacional. Mientras el grupo estaba en
Tokio, en su casa en Suecia, se anunció que el equipo de compositores de Benny
Andersson, Stig Anderson y Björn Ulvaeus había sido invitado a presentar una
canción para la selección del Festival de la Canción de Eurovisión de 1973.
Durante la temporada navideña de fin de año, Björn y Benny se dirigieron a su
casa de campo para escribir canciones en la isla de Viggsö, en el archipiélago
de Estocolmo. Después de horas y días de arduo trabajo, se les ocurrió una
canción alegre, una melodía que parecía recordar el espíritu de la música pop
tal como era una década antes. Le dieron a la canción el título provisional
'Klocklåt' ('Bell Song'). El trabajo de Stig Anderson era escribir la letra, y
sintió que la nueva mezcla de Benny y Björn estaba en lo cierto. “Queríamos
hacer algo pop, algo que reflejara los gustos de la música popular de hoy”,
recordó. "Queríamos deshacernos de toda la pompa y las circunstancias que
rodearon el Festival de la Canción de Eurovisión: los esmoquin y los vestidos
de noche".
Cuando Stig terminó con su parte del trabajo, la canción había sido adornada con el título 'Ring Ring'. Para asegurarse de que la letra sonara exactamente bien para una audiencia internacional, Stig incluso le pidió a la estrella del pop y compositor estadounidense Neil Sedaka, a quien conocía a través de contactos de publicaciones musicales, que escribiera la letra de la versión en inglés, junto con su compañero de composición Phil Cody. El 10 de enero de 1973, la canción fue grabada en Metronome Studio en Estocolmo. El ingeniero de estudio fue Michael B. Tretow, quien se había convertido en un valioso colaborador de Björn y Benny durante los últimos años. En esta grabación hizo una contribución que sin duda debe considerarse la más importante hasta el momento. Michael había leído recientemente un libro sobre el productor discográfico estadounidense Phil Spector, famoso por su "pared de sonido". El libro, titulado Out of his Head, escrito por Richard Williams, reveló todos los secretos sobre cómo se logró exactamente el sonido Spector. Tal como sospechaba Michael, se trataba simplemente de varios músicos tocando los mismos instrumentos (tres pianos, cinco guitarras, etc.) en el mismo estudio de grabación al mismo tiempo.
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| "The Sound of Phil Spector - Out of his Head" - Escrito por Richard Williams. |
Ring Ring fue el primer álbum de ABBA, publicado el 26 de marzo de
1973.Michael estaba entusiasmado con esta perspectiva, pero se dio cuenta de
que probablemente sería demasiado caro para la mayoría de los sellos
discográficos suecos. Pero se le ocurrió una solución: ¿por qué no simplemente
grabar la pista de acompañamiento de la canción dos veces? Entonces obtendrías
ese gran sonido casi orquestal que buscaba. También pensó que si cambiaba la
velocidad en la grabadora solo ligeramente entre los overdubs, de hecho
haciendo que los instrumentos estuvieran ligeramente desafinados, aumentaría el
efecto de un gran sonido. Le contó a Björn y Benny sobre sus teorías.
Afortunadamente, estaban tan entusiasmados como él con esta idea. Y nadie quedó
defraudado con el resultado: 'Ring Ring' fue un disco que retumbó y tronó;
sonaba como que nada hubiera salido de un estudio de grabación sueco.
Triunfo de los tres primeros
Desafortunadamente, sin embargo, cuando Björn y Benny, Agnetha y Anni-Frid interpretaron 'Ring Ring' en la selección sueca el 10 de febrero de 1973, solo terminaron terceros. No iba a haber Festival de la Canción de Eurovisión para ellos ese año. Este resultado desalentador para una canción en la que creían tanto pronto se equilibró en extremo, cuando el grupo publicó 'Ring Ring' en dos sencillos (versiones en sueco e inglés) y finalmente completó y lanzó su primer LP, Ring Ring, el 26 de Marzo.
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| Ring Ring (Bara du slog en signal)/Åh vilka tider - Febrero 14, 1973 |
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| Ring Ring(English version)/She Is My Kind of Girl - Febrero 19, 1973 |
Entre las pistas más
notables incluidas en el álbum estaban 'Love Isn't Easy (But It Sure Is Hard
Enough)', que luego se publicó como sencillo en Escandinavia, y 'Disillusion',
escrita por Agnetha (con letra de Björn) – la única melodía de Fältskog que ha
aparecido en un disco de ABBA. Los tres lanzamientos de Ring Ring fueron
grandes éxitos, disparando a la cima de la lista combinada de ventas de álbumes
y sencillos que usaba Suecia en ese momento, ocupando las tres primeras
posiciones. La canción que fácilmente podría haberse convertido en un ambicioso
fracaso, fue de hecho el triunfo de la música pop del año.
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| Love Isn't Easy (But It Sure Is Hard Enough)/I Am Just A Girl - Junio 1973 |
Este fue el momento en que Björn, Benny, Agnetha y Frida finalmente se dieron cuenta de que su grupo definitivamente debería considerarse más que un pasatiempo: tenían algo realmente bueno para ellos, eso era obvio, y definitivamente debían seguir trabajando juntos. Su éxito se consolidó en el verano de 1973, cuando realizaron una extensa gira por los parques populares de Suecia. Cuando la gira concluyó en septiembre, comenzaron a pensar en grabar un nuevo álbum. Y también comenzaron a prepararse para el Festival de la Canción de Eurovisión del año siguiente...
Publicado el 2014.
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